Endless Ocean

Review | 14 november 2007 - Concepten bedenken waar normaal gesproken niemand aan zou denken is één van Nintendo’s sterke punten. Vriend en vijand zijn het er over eens dat het bedrijf al meerdere malen heeft getoond hoe het van niet-games ware kaskrakers kan maken. Nintendogs, het spel waarin je de verzorging van een hond krijgt toevertrouwd, is op de Nintendo DS echt een geldmijntje geworden. Ontwikkelaars als Arika die het aandurven om met zo’n niet-game op de proppen te komen worden door Nintendo dan ook warm ontvangen. Of wij Endless Ocean net zo kunnen waarderen lees je natuurlijk in onze review!

Endless Ocean stond in een vroeg stadium van ontwikkeling bekend als Forever Blue wat duidt op een duidelijk verwantschap aan Arika’s Everblue-games. Uiteindelijk is er voor een nieuwe naam gekozen om toch te breken met het verleden en met een totaal nieuw soort game te komen. Endless Ocean neemt ons mee naar een fictieve zee genaamd Manaurai. Manaurai is als zee te vergelijken met de Caribbean waar jij en ik beiden wel een tijdje door zouden willen brengen. In Endless Ocean is het alleen niet de bedoeling om met een cocktail in je hand en een meute bikinibabes om je heen rustig aan het strand te chillen. Het spel speelt zich voornamelijk af onder de zeespiegel…

Het schip
Hoewel je dus de meeste tijd onderwater doorbrengt, beginnen en eindigen de missies die je speelt altijd op je boot. Hier wordt je vergezeld door een niet zo heel aantrekkelijke zeebiologe die onder andere werkt aan een boek vol informatie over het zeeleven. Ze vraagt jou om zo veel mogelijk het onderwaterleven te observeren en meer te leren of de wezens die je hier gedurende het spelen tegenkomt. Hiermee breidt je automatisch een encyclopedie uit die op het schip te vinden is.

Het schip is dus eigenlijk het centrale punt van de game. Naarmate de game vordert krijg je hier steeds meer mogelijkheden. Zo krijg je al snel de sleutels van het schip en kun je op zoek naar de mooiste duikplekken de hele zee doorkruizen, aanmeren met andere schepen, je vorderingen opslaan, een fotoalbum onderhouden, foto’s ontwikkelen, de tijd veranderen van ‘s morgen naar ’s avond, het bekijken van de door jou gevonden objecten of het wisselen van duikuitrusting. Kortom: het schip is de plek waar je alles kunt regelen wat er geregeld moet worden.

Je krijgt op je boot ook nog eens aanvragen binnen van mensen die graag begeleidt willen worden door een ervaren duiker. Vaak willen ze één of andere vis zien. Jij bent de aangewezen persoon om deze dienst aan hen te verlenen. De ‘missie’ moet je binnen een bepaalde periode accepteren. Besluit je deze te accepteren dan vaar je naar het gebied waar de cliënt graag wil duiken en gaat met hem kopje onder om de vel begeerde vis op te speuren.



Under the surface
Onder water kom je terecht in een wereld vol verrassingen en begint het spel pas echt. Op het droge is de wereld groot en uitgestrekt, terwijl er onder het wateroppervlak van alles te beleven is. De Nintendo Wii heeft tot dusver maar weinig games geleverd waarin de omgeving echt adembenemend is. Endless Ocean is één van de games die dat wel heeft weten te bereiken. Er zijn talloze verschillende vissen, koraalriffen, rotsen en andere objecten die je tijdens het spelen telkens weer verbaast doen staan. De harmonieuze soundtrack is werkelijk waar een genot voor het oor en past goed bij de rustige en evenwichtige omgevingen.

De missies die je per mail binnenkrijgt zijn helaas van het laagst denkelijke moeilijkheidsniveau. Onder water is je persluchtvoorraad nagenoeg oneindig, krenken de gevaarlijkste zeewezens je geen haar en zijn alle risico's die bij het duiken toch echt wel bestaan opeens verdwenen. Degene die je tijdens een expeditie begeleidt vertelt je zo nu en dan dat hij het een ongelofelijke ervaring vind, of jammert dat hij de door hem of haar begeerde vis nog steeds niet heeft gespot, maar je krijgt geen strafpunten als je de missie niet binnen een bepaalde periode voltooid. Van tijdsdruk heb je dus absoluut geen last. Als beloning voor je werk als gids krijg je tussen de missies door trouwens wel nieuwe duikspullen, waardoor het voltooien van de missies toch wel belangrijk is.